Les bateaux du Vendée Globe mesurent tous 18,28 m de long (60 pieds) pour 4,50 m de tirant d’eau. Très toilés, ce sont les monocoques les plus puissants de la planète menés par un marin en solitaire. Ils peuvent dépasser les 30 nœuds au portant. La jauge de ces bêtes de course est définie par la Classe IMOCA (International Monohull Open Class Association), fondée en 1991 et reconnue par World Sailing, la Fédération mondiale de voile. Ses dernières mises à jour datent d'avril 2021. La jauge impose que le mât, les voiles, le vérin de quille, mais aussi (et c’est une nouveauté) la bôme, l’étai de J2 et les bastaques soient communs à tous les bateaux. Le reste est laissé à la liberté des architectes. Par ailleurs, la jauge encadre le volume des foils (limité à 8m3), ces appendices porteurs permettant de "sustenter" la coque aux allures portantes. Les foils diminuent la trainée (frottement avec l'eau) et améliorent la performance.