Les monocoques de 60 pieds (18,28M) disputent le Vendée Globe depuis sa création en 1989. En 1991, Christophe Auguin, Isabelle Autissier, Alain Gautier et Jean-Luc Van Den Heede créent la Classe IMOCA (International Monohull Open Class Association) qui est reconnue depuis 1998 par World Sailing (Fédération Internationale de Voile). L’IMOCA représente les skippers qui en sont ses membres et définit les règles qui garantissent l’équité sportive et la sécurité des bateaux, tout en stimulant l’innovation. La Classe concourt à l’internationalisation de la course au large en développant un calendrier sportif complet au sein de son Championnat IMOCA Globe Series. L’IMOCA conjugue au quotidien les notions de compétition, créativité, sens du collectif et transition vers une performance plus durable. Le conseil d'Administration est actuellement constitué d'Antoine Mermod (président), Greg Evrard (team manager de Corum L'Épargne), Clarisse Crémer, Arnaud Boissières, Boris Herrmann, Kevin Escoffier, Thomas Ruyant et Philippe Laot (Directeur technique du projet V and B - Monbana - Mayenne).

Au sein de la Classe, travaillent aussi trois commissions : sportive, technique et développement durable. « Nous proposons le plus beau programme qui soit avec les rendez-vous majeurs de la course au large internationale réunis dans un même calendrier des IMOCA Globe Series. Les IMOCA sont des bateaux compétitifs, innovants, spectaculaires et menés par des marins ultra compétents qui restent accessibles et proches du public. Ils sont aussi de plus en plus engagés dans l’évolution de notre sport et de son rôle au sein de la société, » confie Antoine Mermod, président de la Classe IMOCA.

30 ans de revolutions technologiques

La jauge initiale est reprise des règles du BOC Challenge 1988-1989 et du Vendée Globe 1989-1990 : le voilier doit être un monocoque dont la longueur reste comprise entre 59 et 60 pieds (17,98m et 18,28m) et sa gîte à l’arrêt ne doit pas dépasser 10 degrés. Depuis, la Classe IMOCA n’a cessé d’évoluer pour être aujourd’hui celles des monocoques océaniques les plus rapides et les plus spectaculaires au monde. Les bateaux les plus récents atteignent des vitesses jusqu’à 40 noeuds… soit deux fois celles des premiers IMOCA.

Le championnat international de course au large

En 2018, la Classe a inauguré les IMOCA Globe Series, son championnat sur quatre ans incluant les deux tours du monde ‘stars’, le Vendée Globe (solitaire) et The Ocean Race (équipage mixte), ainsi que la Route du Rhum, la Transat Jacques Vabre, la Transat NY-Vendée, etc. Ce programme annuel permet ainsi aux équipes de se structurer et d’innover en continu, tout en proposant une offre d’activation complète à leurs partenaires. Au départ du Vendée Globe 2020, plus de 130 entreprises et collectivités soutiennaient la flotte des 33 skippers.

Unis pour une performance plus durable

Dans son évolution, l’IMOCA a le souci permanent de développer la réflexion collective afin d’innover et d’adapter ses règles et les pratiques en faveur de la Nature et l’Homme. Parmi les actions menées, La Classe IMOCA a signé un partenariat avec la Commission Océanographique Intergouvernementale de l’UNESCO, JCOMMOPS et PlanktonPlanet afin d’aider les scientifiques à mieux connaitre les zones les plus isolées du globe où les navires de commerce ou scientifiques ne vont pas. Pendant le Vendée Globe, les skippers embarqueront quatre types d’instruments (laboratoire, flotteur Argo, bouée météo, planctonscope) afin de récolter des données et échantillons tout au long du tour du monde.